사회혁신의 의미

혁신의 의미

혁신(革新)이라는 단어의 의미를 글자 그대로 해석하면 가죽(革)을 새롭게(新) 한다는 뜻이다. 글자가 가진 본래 뜻에 따라 ‘혁신’은 보통 묵은 풍습이나 관습 혹은 조직이나 방법 등을 바꿔 아주 새롭게 한다는 개념으로 사용한다. 영어로 혁신을 뜻하는 ‘이노베이션’innovation도 바꾸다, 변화시키다, 변경한다는 뜻을 가진 라틴어 ‘인노바레’innovāre에서 유래했다고 한다. 혁신이란 말은 분야를 막론하고 무엇인가를 완전히 새롭게 만든다는 뜻으로 자주 사용되지만 아마 가장 많이 쓰이는 곳은 과학기술 분야가 아닐까 한다. 이때에는 과학이나 기술의 진보, 새로운 발명의 의미로 사용한다.

미국의 경제학자인 슘페터Joseph Alois Schumpeter는 자신의 저서 《자본주의, 사회주의 그리고 민주주의》1)에서 ‘창조적 파괴’creative destruction라는 개념을 들어 혁신을 설명한 바 있다. 여기서 ‘창조적 파괴’란 기술 혁신으로 낡은 것을 파괴하고 도태하면서 새로운 것을 창조하고 변혁을 일으키는 과정을 의미한다. 그는 ‘창조적 파괴’야말로 발전의 원동력이라고 주장했다. 슘페터가 ‘창조적 파괴’의 개념을 주창한 이후 ‘혁신’은 주로 과학기술이나 기업 경영 분야에서 사용하는 용어가 되었다.

미국 하버드대학교의 교수인 크리스텐슨Clayton M. Christensen은 혁신을 점진적으로 일어나는 존속적 혁신sustainig innovation과 완전히 새로운 방식으로 일어나는 파괴적 혁신disruptive innovation으로 구분하고 성공한 파괴적 혁신은 새로운 신시장을 창출하면서 경제 발전을 이끌어 간다고 주장했다.2) 혁신이 일어나는 방식에는 차이가 있으며 진정한 발전이나 진보는 파괴적 혁신으로 일어난다는 것이다.

혁신의 개념을 설명하고 정의하는 다양한 주장과 견해를 종합해보면 혁신은 현재 잘못되어 있는 것, 부패한 것, 불만족스러운 것을 새롭게 하여 올바르게 만드는 것으로 폭넓게 정의할 수 있다. 그 대상도 제도와 관습, 조직, 사물, 사상과 방법에 이르기까지 제한이 없다.3) 즉, 혁신은 새로운 아이디어나 방법, 사물을 새롭게 창조하고 현실에 적용, 확산하는 동태적 과정으로 정의할 수 있다.

사회혁신이란?

과학기술 분야에서 혁신이란 용어는 기존 과학의 패러다임이나 기술의 사상을 바꾸어 보다 진보된 과학 패러다임 혹은 기술을 새롭게 하는 의미로 사용한다. 기업 경영 현장에서는 혁신을 제품이나 서비스, 운영 방법 등을 혁신하는 뜻으로 사용한다. 마찬가지 방식으로 혁신의 대상이 사회가 될 때는 사회를 창조적인 방법으로 새롭게 한다는 의미로 해석할 수 있다. 그러나 사회혁신을 이처럼 정의하면 사회혁신은 사회에 포함되는 것이라면 모든 것이 혁신의 대상으로 삼게 된다. 즉, 혁신 대상의 경계가 모호해지는 것이다.

사회혁신 분야의 전문가인 제프 멀건은 “넓은 의미에서 기존과 차별되는 새로운 방식으로 사회에서 발생하는 문제를 해결하거나 사회적인 요구를 받아들여 사회적 가치를 창출하고 변화를 이끄는 활동”으로 사회혁신을 정의한 바 있다.4) 영국에서 사회혁신을 주도하는 싱크탱크인 영 파운데이션The Young Foundation은 사회혁신을 “산업 혹은 기업 혁신이 새로운 아이디어로 신제품이나 공정, 비즈니스 모델 등을 개발해서 수익을 만들어내는 활동이라고 한다면, 사회혁신은 다양한 수단과 방법을 통해 사회문제를 해결하는 활동”이라고 설명한다.5) 파괴적 혁신의 개념을 창안한 크리스텐슨 교수는 사회혁신을 “다양한 사회문제를 해결하기 위해 기존 기술의 개량 및 새로운 결합을 기반으로 하는 기술혁신과 비즈니스 모델 혁신을 통합하는 파괴적 혁신”이라고 주장하였다.6) 이외에도 여러 학자와 전문가와 관련 기관 등이 사회혁신을 다음과 같이 정의하고 있다.

<표> 사회혁신의 다양한 정의

구분	​정의
Phills, Deiglmeier & Miller (2008)	​사회문제를 해결하기 위한 더 효과적이고 효율적이며 지속가능한 새로운 해결책
Goldenberg, Kamoji, Orton & Williamson (2009)	​어떤 사회에 대한 기본적인 규칙, 관련된 자원, 권력의 흐름이나 신념 등을 근본적으로 변화시키는 시도나 결과물, 프로세스 혹은 프로그램
​European Commission (2013)	​새로운 아이디어나 제품 서비스 모델 등을 개발하고 실행함으로써 사회적 욕구를 충족시키고 새로운 사회적 관계와 협력을 창출해 내는 것
​UNESCO (2015)	​사회적 공공성을 목표로 하는 일체의 개인적 혹은 조직적 활동
Center for Social Innovation in Toronto	현재 존재하는 사회, 문화, 경제, 환경 문제를 해결하고 인간과 지구에 혜택을 가져다주는 새로운 아이디어

지금까지 논의한 사회혁신에 대한 여러 정의를 종합해보면 결국 사회혁신은 ‘사회를 이롭게 하거나 사회의 발전을 위해 변화가 필요하거나 해결이 요구되는 사회문제를 새로운 아이디어와 방법으로 해결하는 것’을 의미한다. 과학기술혁신의 궁극적인 목표가 과학기술의 진보에 있고 기업이나 경영 혁신의 목표가 이윤의 극대화에 있다면, 사회혁신의 궁극적인 목표는 사회문제의 해결에 있는 것이다.

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1) Schumpeter, J. A. (1942). Capitalism, Socialism and Democracy.

2) Bower, J. L. and Christensen, C. M. (1995). Disruptive Technologies: Catching the Wave. Business Review (January-February), 43-53.

3) Rogers Everett M. (1983). Diffusion of innovations (3rd ed.). New York London: Free Press Collier Macmillan.

4) Mulgan, G., Tucker, S., Ali, R. and Sanders, B. (2007). Social Innovation: what it is, why it matters, how it can be accelerated. The young Foundation.

5) Mulgan, G., Wilkie, N., Tucker, S., Ali, R., Davis, F. and Liptrot, T. (2006). Social Silicon Valleys: A manifesto for social innovation. Young Foundation.

6) Christensen, C. M., Baumann, H., Ruggles, R. and Sadtler, T. M. (2006). Disruptive innovation for social change. Harvard business review, 84(12), 94-163.

7) Phills, J. A., Deiglmeier, K. and Miller, D. T. (2008). Rediscovering social innovation. Stanford Social Innovation Review, 6(4), 34-43.

8) Goldenberg, M., Kamoji, W., Orton, L. and Williamson, M. (2009). Social innovation in Canada: An update. Ottawa, ON: Canadian Policy Research Networks.

9) European Commission. (2013). Guide to Social Innovation.

10) UNESCO. (2015). Unesco Science Report: Towards 2030. The United Nations Educational Scientific and Cultural Organization.