사회혁신 분야의 전문가인 제프 멀건은 “넓은 의미에서 기존과 차별되는 새로운 방식으로 사회에서 발생하는 문제를 해결하거나 사회적인 요구를 받아들여 사회적 가치를 창출하고 변화를 이끄는 활동”으로 사회혁신을 정의한 바 있다.

UN은 이를 위해 먼저 SDGs를 달성하기 위해 빅데이터를 활용하는 원칙과 표준을 설정하였는데, 이것이 바로 데이터 사이언스와 관련된 유엔 사무총장의 혁신 이니셔티브인 '글로벌 펄스(Global Pulse)'이다.

SDGs는 총 17개 목표와 그 하위에 169개의 세부목표로 구성되어 있다. 17개 목표는 크게 경제, 사회, 환경 분야의 주제와 SDGs를 이행하기 위한 전제 조건인 평화 및 파트너십 관련 목표로 나눌 수 있다.